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Coluna 131: Pingos de história do Império Brasileiro (18) - A terrível seca dos três sete

Publicada dia 03 de Maio de 2008

Pingos de história do Império Brasileiro (18) - A terrível seca dos três sete

A palavra "secca" foi publicada no Diário de Pernambuco de 14 de julho de 1877 dentro do contexto de um relatório encaminhado ao presidente da província, Manoel Clementino da Cunha. O Nordeste brasileiro entrava no primeiro ano da estiagem dos "três sete", por ter perdurado pelos anos de 1877, 1878 e 1879 e que iria vitimar cerca de 800 mil pessoas. No final do primeiro ano de falta dagua, o jornal estimou que a quantidade de flagelados em Pernambuco tenha atingido a marca de 200 mil pessoas. Como a província tinha um pouco de mais de 800 mil habitantes, entre homens livres e escravos, deduz-se que quase 20% da sua população sofreram os rigores e o desespero que a falta d´água acarreta. Triste quadro de céu limpo e de sol abrasador e o sertanejo vendo o seu rebanho morrendo à mingua com os pastos queimados e os barreiros secos. Só mesmo os heróis, por premente necessidade, é que são capazes de enfrentar situação tão caótica e desesperadora. Os mais afortunados se dirigiram à zona da mata ou o litoral. Por terem recursos para tanto, estas pessoas foram chamadas de covardes e quando voltaram aos seus pagos foram apelidadas de "praieiros". O pobre não teve escapatória, sendo que milhares e milhares deles foram aniquilados. As heróicas câmaras de vereadores oficiaram ao presidente da província, pedindo o envio de mantimentos, medicamentos e demais "socorros públicos" como previsto na Constituição Imperial de 1824. São despachadas para o interior dezenas de muares carregando no lombo peixe salgado.

Em 23 de abril de 1877, na Câmara Municipal da vila de São Bento, é lida uma petição em que o arrematante dos impostos sobre soltas de gados vacum e cavalar, nascidos no município, solicita "um abate sobre o preço da arrematação", alegando grande prejuízo que tem tido e terá "em conseqüência da terrível seca com que se acha a braços o município". O requerente ainda pediu à Câmara que informasse se é ou não verdade o que alegava. Por serem verdadeiras as alegações do arrematante, a Câmara informou afirmativamente que era verdade e em junho desse mesmo ano (1877) reduziu a arrematação dos impostos municipais de um conto e oitocentos e sessenta mil réis para um conto e duzentos mil réis, com vistas a amenizar os prejuízos passados e futuros do arrematante. A título de ilustração, faz-se necessário dizer que naquele tempo as vilas não dispunham de uma máquina arrecadadora de tributos. A Câmara de Vereadores promovia o leilão de suas rendas de impostos e taxas. O cidadão que oferecesse mais era contratado como arrematante, adiantando ao município certo percentual do valor dos impostos.

Em 1° de maio de 1877, a Câmara Municipal da Vila de São Bento expediu ofício ao presidente da província dizendo: "(...) não podendo ser indiferente aos sofrimentos dos seus munícipes, pela falta absoluta de chuvas que no presente ano têm sido mais que escassas, vem pedir a V. Exc. se digne de estender sobre seus munícipes a benéfica e protetora faculdade da distribuição dos socorros públicos, tão sabiamente inserta na constituição que nos rege".

Os efeitos da seca já eram devastadores no município, tanto que a professora Liliosa Silvina de Oliveira não teve outra alternativa senão requerer à Câmara de Vereadores que lhe desse um atestado de que não podia manter funcionando a sua escola "em virtude do triste estado desta Vila em conseqüência da seca". A Câmara, reconhecendo a situação de calamidade pública em que se encontrava o município, atestou afirmativamente e a professora pôde, assim, abandonar o seu posto sem que para tanta perdesse a regência de sua cadeira.

O pároco da freguesia de São Bento, em ofício de oito de junho de 1877, dirigido à Cúria Diocesana, em Olinda, disse o seguinte: "dentre as muitas pessoas da paróquia que têm emigrado pelos horrorosos estragos que costuma causar a seca, já emigrou a pessoa de mais influência; e as famílias que até agora não se tem retirado da freguesia, já não o poderão fazer facilmente por falta de transporte que daqui só pode ser em costas de cavalos, animais que mais se tem acabado. O prejuízo dos fazendeiros é incalculável. Com mais um mês de esterilidade, ficará despovoada esta freguesia". A título de curiosidade, o pároco que fez o relato foi o reverendo João José do Espírito Santo, vigário colado, que esteve à frente dos destinos de sua igreja por um longo período, atravessando estoicamente a seca dos três sete, ou seja, de 1871 até dar o seu último alento em novembro de 1895.

Como a situação municipal era periclitante, em 4 de junho de 1877, a Câmara autorizou a cobrança do dízimo sobre o abate e venda do gado ovelhum e cabrum, ou seja, sobre ovelhas, carneiros, cabras e bodes. Como nenhum particular se interessou em arrematar essa taxação extraordinária, a Câmara encarregou essa arrecadação a dois juízes de paz, o do 1º distrito da Sede e o do 2º distrito de Canhotinho.

Era evidente que naquele tempo as províncias nordestinas não estavam preparadas para socorrer tantos necessitados. No Ceará, Fortaleza foi invadida por dezenas e mais dezenas de milhares de flagelados, sedentos e famintos tais animais bravios. Pagava-se o preço de não se possuir as chamadas "frentes de trabalho" em obras de construção de barragens, açudes ou de limpeza de barreiros. Essas obras pelo menos ajudariam a amenizar os trágicos efeitos das estiagens periódicas, pois que armazenariam grande quantidade de água.

Uma comissão militar, sob a presidência de Henrique Beaurepaire, militar e geógrafo, foi criada para percorrer a região que hoje chamamos de Nordeste e sugerir providências O relatório da sobredita comissão foi divulgado em abril de 1878 e propunha a construção de três ferrovias e de trinta açudes, instalação de observatórios meteorológicos e a abertura de um canal para levar água do Rio São Francisco para o Rio Jaguaribe no Ceará. De todas as sugestões aprovadas, apenas um açude, o de Quixadá, no Ceará, saiu do papel, mesmo assim com um considerável atraso de vinte e oito anos, ou seja, em 1906.

De 1877 para 2008 já lá se vão mais de cento e trinta anos e o Nordeste ainda padece dos efeitos da seca, da verdadeira indústria da seca, com políticos fornecendo caminhões-pipa de água para seus quase certos eleitores. Projetos de açudagem foram levados a efeito desde a criação do Departamento Nacional de Obras contra as Secas (DNOCS), passando pela Sudene, mas tudo isso não chegou a resolver definitivamente o problema da falta dagua na Região. Das sugestões do engenheiro Henrique Beaurepaire resta em aberto, como solução para o grande problema, a transposição das águas do Rio São Francisco através de dois imensos canais, chamados de Norte e Leste. O primeiro se dirigindo para o Ceará onde perenizará o Rio Jaguaribe e o outro partindo de Cabrobó levará suas águas para Pernambuco, Paraíba e Rio Grande do Norte. Em Pernambuco, um canal auxiliar levará suas águas para o Rio Ipojuca que deverá ser totalmente despoluído e com suas águas passando por São Bento do Una/Belo Jardim, Caruaru, Gravatá. Esta obra tem muita gente contra ela. Uns alegam que beneficiará apenas os agricultores ricos. E daí, o que é que tem? Eles naturalmente produzirão grãos e certamente mudarão a paisagem árida da região, dando emprego e renda a muita gente. Ora, se as águas desviadas do São Francisco beneficiarão ricos, estes certamente pagarão pelo uso dela, mesmo porque a exigência desse pagamento está prevista em lei específica. Temos a mais clara convicção de que essa obra de grande porte trará um grande desenvolvimento para a nossa agricultura, fazendo com que a nossa região se torne auto-suficiente na produção de grãos.

Afora a transposição que agora toma vulto, com a cassação de liminares que impediam o prosseguimento das obras, outra providência que barateará o transporte da produção será a construção da Ferrovia Transnordestina que partindo do sul Piauí alcançará os portos de Pecém, no Ceará, e Suape, em Pernambuco. Estas obras certamente colocarão o Nordeste brasileiro no rumo do desenvolvimento, com seu povo tendo melhores condições de emprego e de renda e com isso não mais sendo necessário migrar para outras regiões em busca de melhores perspectivas de vida.

Para finalizar, vamos transcrever um ofício do presidente da província à Comissão de Socorro em que a autoridade apenas repete as providências tomadas pela comissão:

"Aos membros da comissão de socorro dos indigentes do interior da província.

Acuso recebido o ofício de 29 do corrente em que V. Sas. comunicam-me que para Garanhuns remeteram 62 volumes com fazendas e gêneros alimentícios, a fim de serem distribuídos aos indigentes daquela localidade, e para o mesmo fim enviaram à comissão de Panelas 76 volumes dos referidos objetos e que oficiaram ao encarregado do recebimento dos gêneros em Limoeiro, no sentido de fazer transportar 100 cargas dos mesmos para Vila Bela, 50 para Ingazeira e igual número para Flores e Triunfo. Outrossim, que atendendo as reclamações feitas pelas autoridades da comarca de Buíque, nomearam ali uma comissão para distribuir socorro aos indigentes daquela comunidade, remetendo para isso na primeira oportunidade de transporte, 50 cargas de gênero alimentício".

É de se acreditar que as remessas dos socorros foram feitas para determinadas localidades que se encarregavam de as remeter para outras vilas e povoações nas vizinhanças.

...

(Prosseguiremos na próxima semana)

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Pau Amarelo 03 de maio de 2008

Orlando Calado é bacharel em direito.

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