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Coluna 36: Os planetas e seus satélites

Publicada dia 29 de Abril de 2006

Os planetas e seus satélites

Como aprendemos na infância, planeta é um astro sem luz própria que reflete, tal qual um gigantesco espelho, a luz que emana do Sol. Os conhecidos até agora são em número de nove, mas agora existe uma controvérsia quanto ao distante Plutão que possui um satélite, recentemente descoberto, chamado Caronte. Os astrônomos querem rebaixá-lo à condição secundária de lua. Muitos estudiosos acham que Plutão já foi um satélite desgarrado de Netuno.

Existem os planetas chamados inferiores porque suas órbitas estão mais próximas do Sol. São eles: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Os que estão mais longe do Sol do que da Terra são os denominados planetas superiores: Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão. Os primeiros são também conhecidos como planetas terrestres ou telúricos, de pequenas dimensões e elevada densidade. Já o segundo grupo de planetas, mais distantes do Sol, são conhecidos como planetas gigantes ou jupiterianos, a maioria de grande diâmetro e baixa densidade.

Júpiter é o maior planeta do sistema solar, daí os planetas gigantes terem também o nome de jupiterianos. No que concerne à distância em relação ao Sol, Mercúrio, como o planeta mais próximo, dista 60 milhões de quilômetros; a Terra, 150 milhões; e Plutão, o mais afastado, fica a seis bilhões de quilômetros. Só para se ter uma idéia de distância, a nossa bela Lua dista em média 385 mil quilômetros da Terra, ou seja, quase dez voltas ao equador terrestre.

Vistos da Terra, alguns planetas têm cor que os distinguem dos demais. Isto é devido a diversos fatores como gases de sua atmosfera e formações rochosas. A Terra, como afirmou Yúri Gagárin, o primeiro astronauta russo, em 1961, é realmente azul como depois comprovariam as fotografias coloridas enviadas por sondas espaciais. Marte é de um tom avermelhado, mais ou menos da cor da carne bovina fresca. Sua cor avermelhada está associada à guerra, daí o seu próprio nome.

Saturno é de um amarelo-ouro muito bonito e seus anéis tendem para um castanho escuro. Já Urano não tem uma cor uniforme e definida, variando do branco com laivos de castanho claro.

Na antiguidade, só se conhecia a existência de cinco planetas, além da Terra: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Em 1781, William Herschel descobriu Urano, o sétimo planeta. Em 1846, o francês Le Verrier localizou Netuno. Finalmente, em 1930, uma equipe norte-americana, coordenada por Clyde W. Tombaugh, descobriu Plutão.

Etimologicamente, a palavra “planeta” vem do latim tardio (planeta, planetae) através do grego “planétes”, que quer dizer “errante”, “vagabundo”.

De todos os planetas conhecidos, apenas Mercúrio e Vênus não possuem “filhos”, isto é, não têm satélites ou luas. Em compensação, Saturno, o senhor dos anéis, possui 23 satélites, dos quais 18 provados e cinco em processo de reconhecimento pelas autoridades astronômicas internacionais.

Urano também é pródigo em quantidade de “filhos”. Possui com muito orgulho 21 satélites. Netuno possui oito. Júpiter, dezesseis. Saturno, dezoito. A família planetária é completada com Marte e seus dois “filhos”, Fobos e Demos, que, desafiando toda a mecânica celeste conhecida, giram em sentido contrário, um ao outro, no firmamento. Completam a família a Terra com seu romântico satélite Lua e Plutão, também com um só filhote. Alguns satélites são maiores do que o planeta Vênus, como Titã, satélite de Saturno e o maior do sistema solar, e Ganimedes e Calisto, satélites de Júpiter. No final deste trabalho, o leitor encontrará a lista dos nomes dos principais satélites planetários conhecidos e provados e seus respectivos anos em que foram descobertos. Se não servir para nada, a lista ao menos servirá como sugestão para dar nome a animais de estimação como cavalos, bois, vacas e cães.

Movimento de revolução: em conformidade com suas respectivas órbitas, enquanto a Terra leva um pouco mais de 365 dias para dar a volta completa ao Sol, Júpiter gasta menos de doze dias; Saturno, 29 anos; Plutão, 284 anos; Netuno, l64 anos; e Urano, 84 anos. O ano de Mercúrio é de quase 88 dias, o de Vênus, 224 dias e o de Marte dura quase 687 dias terrestres.

Movimento de rotação: o dia tal como espaço de 24 horas é muito variado nos outros planetas. O dia de Mercúrio dura 58 dias terrestres; o de Vênus, 224 dias. O que mais se aproxima à duração do dia terrestre é o dia de Marte que é de 23,37 horas. Assim, no caso de conquista do planeta vermelho, os astronautas terráqueos não terão muitos problemas de adaptação, mas terão que enfrentar um ano de 687 dias.

No tocante à temperatura, a temperatura média da Terra é de 26,7ºC. O planeta que possui temperatura mais compatível com o nosso planeta é Marte que fica entre menos 127°C e mais 22ºC. Por esta razão, é fácil concluir porque Marte é o objeto de desejo dos terráqueos, especialmente norte-americanos, russos e chineses.

Como os recursos minerais da Terra são finitos, alguns países que dominam a Astronáutica já pensam em fazer do nosso vizinho Marte um fornecedor de minerais para suas indústrias.

Adendo:
Principais satélites do sistema solar

Planeta Nome do satélite Ano do descobrimento
Terra Lua -

Marte Deimos 1877
Fobos 1877

Júpiter Métis 1979
Andrastéia 1979
Amaltéia 1892
Tebe 1979
Io 1610
Europa 1610
Ganimedes 1610
Calisto 1610
Leda 1974
Himalia 1904
Lisitéia 1938
Elara 1905
Ananque 1951
Carme 1938
Pasifae 1908
Sínope 1914

Saturno Mimas 1789
Encéfalo 1789
Tétis 1684
Dione 1684
Réia 1672
Titã 1655
Hiperíon 1848
Japeto 1671
Pã 1990
Atlas 1980
Prometeu 1980
Pandora 1980
Epimeteu 1966
Jano 1966
Calipso 1981
Telesto 1981
Helena 1980
Febo 1898

Urano Ariel 1851
Umbriel 1851
Titânia 1787
Oberon 1787
Miranda 1948
Cordélia 1986
Ofélia 1986
Bianca 1986
Créssida 1986
Desdêmona 1986
Julieta 1986
Pórcia 1986
Rosalinda 1986
Belinda 1986
1986U10 1999
Puck 1985
Calibã 1997
Stephano 1999
Sicoras 1997
Próspero 1999
Serebos 1999
Netuno Tritão 1846
Nereida 1949
Náiade 1989
Talassa 1989
Despina 1989
Galatéia 1989
Larissa 1989
Proteu 1989

Pau Amarelo PE 20 de março de 2006.

Pau Amarelo PE 29 de abril de 2006

Orlando Calado é bacharel em direito.

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